金属穿线管在变压吸附制氮中表现首要效果的是碳分子筛。分子筛是多孔的固体吸附剂，其内部的空穴占体积的50%以上，均匀每克的分子筛有700?800m2的内外表积。吸附进程发生在空穴内部， 它能把小于空穴的分子吸人孔内，把大于空穴的分子挡在孔外，然后起到筛分分子的效果。分子筛的吸附效果是因为其外表存在剩下的外表引力场，当气体分子运动到挨近吸附剂外表时，外表上的分子与气体分子相互效果，金属穿线管发生吸附。当然，吸附是一个可逆进程，碳吸附的气体分子从头返回气相中的进程称为解吸，也叫脱附。